Los cables de red transmiten señales eléctricas a grandes distancias y se clasifican según la frecuencia máxima que soportan, basándose en normas técnicas y características específicas, como la calidad del material utilizado.
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Estas normas deben ser seguidas por los fabricantes, y la fabricación de cables de red es mucho más complicada que la de los cables de cobre ordinarios, ya que este tipo de material debe ser eficiente a altas frecuencias, sin atenuación de la señal o interferencia electromagnética.
En este proceso de fabricación es necesario prestar atención a la aparición de impurezas, burbujas y al entrelazado de los pares de cables, un factor crítico para un resultado satisfactorio. ¿Pero cómo elegir un cable de red para transferir datos basado en el protocolo IP? ¿Son los cables de red disponibles en el mercado compatibles con la demanda de los productos innovadores que se lanzan hoy en día?
En este artículo, intentaremos comprobar todo lo relativo al cable de red: los tipos de cable disponibles, sus aplicaciones adecuadas y las características que deben considerarse antes de adquirir los productos para evitar la instalación de artículos de dudosa calidad.
¿Cómo elegir una categoría de cable de red?
Existen en el mercado varios estándares de cable de red, que cambian según la frecuencia -es decir, la tasa de transferencia de datos soportada por el material- y la capacidad de mantener la eficacia de la transmisión en caso de intercorrencia. Sin embargo, poco se dice sobre la mejor aplicación de cada categoría y su respectivo blindaje, como veremos más adelante.
Si bien los cables de categoría 1, 2 y 4 no están indicados por la TIA (Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones) y, por lo tanto, ya no se fabrican, los cables del modelo 3 siguen aplicándose en las infraestructuras telefónicas -fueron los primeros cables de par trenzado desarrollados y están formados por al menos 24 trenzas por metro (el número de trenzas cambia para atenuar las interferencias entre los pares de cables).
Para saber la categoría de un cable, sólo hay que comprobar la información del exterior. En este post explicamos, de manera general, algunas de las clasificaciones más utilizadas en los proyectos: Cat5, Cat5e y Cat6. Compruébelos abajo.
Cable de red Cat5
Este es el estándar más antiguo de cables de red, ampliamente utilizado en las redes domésticas. Su velocidad de transferencia de datos oscila entre los 10Mbps y los 100Mbps, pero actualmente el uso de este tipo de cable está siendo sustituido por el estándar Cat5e, que soporta velocidades más altas demandadas por la evolución de los equipos.
Cable de red Cat5e
Esta es la versión mejorada del modelo Cat5. El cable Cat5e está diseñado para soportar velocidades de hasta 1.000 Mbps, reducir las interferencias en la infraestructura y minimizar la pérdida de señal.
Estas mejoras han hecho posible el uso de cables más largos, casi cercanos a la corriente de 100 metros permitida. Por lo tanto, es adecuado tanto para instalaciones domésticas como corporativas.
Cable de red Cat6
En esta versión, el nivel de interferencia es bajo, y en algunos casos el estándar puede soportar velocidades de hasta 10 Gigabits y frecuencias de hasta 250 MHz.
Las redes domésticas difícilmente usarán todo el potencial de este modelo de cable, por lo que la mejor aplicación se da en lugares donde la distancia total de cobertura del cable es de más de 10 metros hasta 55 metros.
El esquema de montaje del cable de red apantallado FTP CAT5 es ideal para su uso en equipos de audio y vídeo que conviertan la señal en cable CAT5.
La categoría 6a (aumentada) se creó para permitir el uso de cables de red de hasta 100 metros en redes de 10G, porque soportan frecuencias de hasta 500 MHz e integran medidas que minimizan la pérdida de señal y la aparición de interferencias entre pares, lo que se denomina diafonía.
Una de estas medidas fue distanciar los pares mediante el uso de un separador, lo que aumentó el grosor de los cables en 2,3 mm (de 5,6 mm a 7,9 mm), lo que redujo su flexibilidad.
¿Qué es el blindaje del cable de red?
Otro aspecto importante a la hora de elegir el cable de la red es el blindaje que está hecho del material. Esto se debe a que es necesario evaluar el entorno con antelación para identificar posibles fuentes de interferencia en la transmisión de la señal. Esto los hace ideales para aplicaciones cerca de antenas de transmisión y redes eléctricas.
Los cables sin blindaje son generalmente más flexibles y más fáciles de engarzar. Por esta razón, son más considerados y populares en el mercado. También hay varios modelos de cable de red blindado, clasificados según el tipo de blindaje, como se describe a continuación.
UTP (Unshielded Twisted Pair) – cable sin blindaje
Antes no existía ninguna norma para el trenzado de los cables, principalmente porque la demanda de transmisión era sólo para señales de voz, hecho que cambió con la normalización técnica de la fabricación de cables de red.
Hoy en día, las redes de hasta 10000 megabits tienen que ser atendidas y, para mejorar la transmisión e inhibir la interferencia, se utiliza el sistema de par balanceado: en cada par se envía la misma señal, pero con la polaridad invertida.
Cable de red UTP
FTP (Par trenzado frustrado)
Son cables que utilizan un blindaje más simple: hecho de una fina lámina de acero o aleación de aluminio, elementos que involucran a todos los pares del cable, protegiéndolos de las interferencias externas.
Cable de red FTP
STP (Shielded Twisted Pair)
En este modelo, los cables utilizan un blindaje individual para cada par de cables. Esto reduce la diafonía y mejora la tolerancia del cable a la distancia, lo que puede utilizarse en situaciones en las que se requiere un engarce de cable no estándar de más de 100 metros.
Cable de red STP
SFTP (Screened Foiled Twisted Pair)
Los cables de este tipo combinan el blindaje individual de cada par de cables con un segundo blindaje externo, que involucra a todas las trenzas, haciéndolas especialmente resistentes a las interferencias externas. Por lo tanto, los cables SFTP son los más adecuados para entornos con una alta incidencia de distorsión.
Cable de red SFTP
El uso de cables blindados debe combinarse con conectores RJ-45 blindados, que protegen la parte no bloqueada del cable dentro del conector.
¿Cómo elegir un cable de red de calidad?
La elección no debe basarse en la superioridad del modelo. Los cables de estándares más avanzados, además de ser más caros y difíciles de encontrar, cuando no son adecuados para el propósito al que están destinados, no pueden ser utilizados en los siguientes estándares de red – lo que ocurrió, por ejemplo, con los cables Cat6 en redes de 10 gigabits que, debido a que tienen su distancia máxima reducida a 55 metros, fueron reemplazados por el estándar 6a.
Como cualquier tipo de producto, hay cables de red de buena calidad, que cumplen las normas especificadas para el mercado, y los cables con un rendimiento comprometido, porque el fabricante les cambia los componentes para reducir sus costes.
Desafortunadamente, sin medidores específicos, es difícil identificar un cable de mala calidad. En este caso, está indicado utilizar sólo marcas fiables, producidas por empresas con un buen historial de suministro y reconocimiento en su línea de productos.
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Araceli Molina
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