Guía para elegir el mejor Sistema de alimentación ininterrumpida o SAI

Un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) ofrece una solución sencilla: es una batería en una caja con capacidad suficiente para hacer funcionar los dispositivos enchufados a través de sus tomas de CA durante minutos u horas, según tus necesidades y la combinación de hardware.

Esto puede permitirte mantener activo el servicio de Internet durante un corte de luz prolongado, darte los cinco minutos necesarios para que tu ordenador de sobremesa con disco duro realice un apagado automático y evitar la pérdida de trabajo (o, en el peor de los casos, la ejecución de un software de reparación de discos).

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En términos de entretenimiento, podría darte el tiempo suficiente para guardar tu partida después de un apagón o -quizás más importante- avisar a los demás en una partida multijugador por equipos de que necesitas salir, para que no se te aplique una penalización por abandono prematuro.

Un SAI también hace las veces de protector contra sobretensiones y ayuda a tu equipo y a su tiempo de funcionamiento, ya que amortigua las caídas temporales de tensión y otros caprichos de las redes eléctricas, algunos de los cuales pueden dañar las fuentes de alimentación de los ordenadores. Por un precio que oscila entre los 80 y los 200 dólares para la mayoría de los sistemas, un SAI puede proporcionar una notable tranquilidad junto con un tiempo de actividad adicional y menos pérdidas.

Los SAIs no son nuevos. Se remontan a décadas atrás. Pero su coste nunca ha sido menor y la profusión de opciones nunca ha sido mayor. En esta introducción, te ayudo a entender lo que puede ofrecer un SAI, a clasificar tus necesidades y a hacer recomendaciones preliminares de compra. A lo largo de este año, TechHive ofrecerá revisiones de modelos de SAI adecuados para el hogar y las pequeñas oficinas, a partir de las cuales podrás elegir con conocimiento de causa.

Ininterrumpida es la palabra clave

Los SAIs surgieron en una época en la que los aparatos electrónicos eran frágiles y los accionamientos se desconectaban fácilmente. Se diseñaron para proporcionar energía continua -o “ininterrumpida”- para evitar una serie de problemas. Se encontraron por primera vez en bastidores de servidores y se utilizaron con equipos de red, hasta que el precio y el formato bajaron para hacerlos utilizables con equipos domésticos y de pequeña oficina.

Cualquier dispositivo que tuvieras y que de repente se quedara sin energía y tuviera un disco duro en su interior podría acabar con un directorio corrupto o incluso con daños físicos por el choque de un cabezal de la unidad con otra parte del mecanismo. Otros equipos que cargaban su firmware en chips y funcionaban con almacenamiento volátil también podrían acabar perdiendo valiosas memorias caché de información y requerir algún tiempo para volver a montarlos.

Los discos duros evolucionaron para gestionar mejor los fallos de alimentación (y la aceleración en los portátiles), y todos los dispositivos portátiles y la mayoría de los ordenadores nuevos pasaron a utilizar unidades de estado sólido (SSD) sin movimiento, que no tienen husillos internos ni cabezales de lectura/escritura. Los dispositivos integrados -desde módems y routers hasta dispositivos inteligentes y DVR- se volvieron más resistentes y más rápidos en el arranque. La mayoría de los dispositivos que se venden hoy en día tienen un SSD o una memoria flash o tarjetas.

Todavía es posible que si tu ordenador de sobremesa sin batería se queda repentinamente sin energía, se quede en un estado que deje un documento corrupto, pierda el último estado de una hoja de cálculo, o suceda en un momento tan inoportuno que tengas que recuperar la unidad o reinstalar el sistema operativo. Evitar esas posibilidades, especialmente si te encuentras regularmente con pequeños problemas de alimentación en casa, puede ahorrarte al menos el tiempo de recrear el trabajo perdido y potencialmente el coste del software de recuperación de la unidad, incluso si tu hardware permanece intacto.

Un problema más común puede surgir de los equipos de red que tienen requisitos de energía modestos. Perder la energía significa perder el acceso a Internet, incluso cuando tu línea de cable, DSL o fibra permanece alimentada o activa desde la planta física del ISP o desde un punto de interconexión del barrio, en lugar de un transformador en tu edificio o bloque. Un SAI puede mantener tu red en funcionamiento mientras la compañía eléctrica restablece la corriente, aunque eso lleve horas.

Cuando se corta la corriente, la batería del SAI entra en acción. Suministra las cantidades previstas sobre todos los dispositivos conectados hasta que se agota la energía de la batería. Un SAI moderno también puede señalar a un ordenador una serie de factores, como el tiempo restante o activar un apagado a través del software integrado (como el Economizador de Energía en macOS) o del software instalado.

Uno de los principales factores de diferenciación entre los SAI destinados a los hogares y los dispositivos individuales de una oficina es la capacidad de la batería. Puedes comprar unidades de una enorme gama de tamaños de batería, y cuanto mayor sea la capacidad de la batería, más tiempo de funcionamiento obtendrás o más equipos podrás soportar con un solo SAI. En algunos casos, puede tener sentido comprar dos o más SAIs para cubrir todos los equipos que tengas, cada uno de ellos con la capacidad adecuada.

Las baterías sí necesitan ser sustituidas, aunque puede ser después de un periodo muy largo. Un SAI suele tener una luz o utilizará un sonido para indicar que la batería necesita ser sustituida, y puede indicarlo mediante un software que se ejecuta en el ordenador al que está conectado.

Con una gran potencia, viene una gran conversión de energía

Los SAIs para consumidores y pequeñas empresas vienen en versiones de reserva y de línea interactiva. Las unidades en espera mantienen su batería preparada para su uso automático a demanda, pero por lo demás está en espera, como indica su nombre. La versión de línea interactiva suministra energía a través de un inversor desde la pared a los aparatos conectados, a la vez que carga la batería. Puede acondicionar la energía, suavizando las subidas y bajadas, y pasar a la batería en unos pocos milisegundos. (Otras versiones son mucho más caras o están pensadas para sistemas críticos y de mayor consumo).

Hace unos años, la diferencia de precio era lo suficientemente alta como para que tuvieras que sopesar realmente la necesidad de determinadas características frente al coste. Ahora, puede que quieras optar por un SAI de interacción en línea por sus ventajas, que incluyen un menor desgaste de la batería, lo que prolonga su vida útil. Las baterías son relativamente caras de sustituir, a una buena fracción del precio de compra del artículo original, por lo que mantenerlas en buen estado durante más tiempo reduce tu coste total de propiedad.

Sin embargo, un SAI no se limita a suministrar energía cuando se interrumpe, y ése es otro punto en el que varían los enfoques de reserva y de línea interactiva.

Estas tres fluctuaciones de tensión pueden producirse de forma regular o infrecuente en la energía suministrada por tu compañía eléctrica:

• Sobretensiones: Los servicios públicos a veces tienen breves saltos en la energía eléctrica, que pueden afectar a los aparatos electrónicos, a veces quemando una fuente de alimentación o friendo todo el aparato. La protección contra sobretensiones elimina eficazmente la tensión por encima de un determinado rango de seguridad.
• Caídas de tensión: Tu casa u oficina puede tener una caída de tensión momentánea cuando se pone en marcha algo con un motor grande, como una secadora de ropa o una bomba de calor, a veces incluso en un apartamento, casa o edificio adyacente.
• Baja tensión (“caídas de tensión”): En algunos casos en los que el uso de la electricidad es elevado en una zona, la compañía eléctrica puede reducir la tensión durante un periodo prolongado para evitar un apagón total. Esto puede afectar a los equipos industriales y domésticos accionados por motor: muchos aparatos tienen motores, que a menudo accionan un compresor, como en un frigorífico o un congelador. En el caso de los aparatos electrónicos, la subtensión prolongada puede dañar algunas fuentes de alimentación.

Un modelo de reserva suele tratar el exceso de tensión con varistores de óxido metálico (MOV) en línea, como en los protectores de sobretensión independientes. Estos MOV desplazan la energía a tierra, pero acaban quemándose tras un uso prolongado. En ese momento, todos los modelos de SAI que he comprobado dejan de pasar la energía. (A diferencia de la mayoría de los protectores de sobretensión, que apagan un LED de “protección” en su parte frontal, pero siguen pasando energía).

En el caso de las caídas de tensión y la baja tensión, un modelo de reserva aprovechará la batería. Si esto ocurre con frecuencia o en rápida sucesión, tu SAI podría no estar a la altura de la tarea y proporcionar un retraso suficiente como para que un sistema de escritorio o un disco duro pierdan energía lo suficiente como para detener su sistema operativo o bloquearse.

Un SAI interactivo de línea alimenta continuamente la energía a través de un acondicionador que carga la batería y regula la energía. Esta regulación automática de la tensión, conocida como AVR, puede convertir la tensión según sea necesario para proporcionar energía limpia a las tomas de corriente conectadas sin depender de la batería. Con un modelo interactivo de línea, la batería sólo se utiliza como último recurso.

Hay una última característica de potencia de un SAI que puede encontrarse tanto en los modelos de reserva como en los interactivos de línea: la suavidad de la generación de corriente alterna producida por el modelo a partir de la salida de corriente continua de su batería. La corriente alterna invierte su flujo de energía suavemente 60 veces cada segundo, y un SAI debe simular ese flujo, que puede representarse como una onda sinusoidal ondulada.

Un SAI puede producir una onda sinusoidal pura, lo que aumenta el coste, o una escalonada, en la que la energía sube y baja más bruscamente al alternarse. Una onda sinusoidal simulada y rugosa puede ser un obstáculo para ciertos tipos de fuentes de alimentación para ordenadores, que tienen componentes que interactúan mal con los cambios de tensión. Podría provocar un desgaste prematuro de los componentes o hacer que se apaguen directamente o causen daños adicionales.

Si tu aparato tiene corrección activa del factor de potencia (PFC) o incorpora componentes electrónicos frágiles o sensibles, especialmente para la grabación de audio, es probable que necesites una onda sinusoidal pura. No siempre es fácil averiguar si tu aparato tiene PFC activo; en caso de duda, opta por una onda sinusoidal pura: el coste adicional ha bajado mucho.

Incluso para los equipos que no son susceptibles de sufrir problemas de alimentación, una onda sinusoidal escalonada puede hacer que una fuente de alimentación emita un zumbido agudo cuando se alimenta de la batería.

Una última característica de los SAIs que también puede ser útil: los modelos menos caros tienen uno o más LEDs para indicar ciertos elementos de estado, como que funcionan con energía de reserva o que hay que cambiar la batería interna. Otros tienen una pantalla LCD (a veces retroiluminada) que proporciona una gran variedad de información, a veces excesiva, que puede verse mediante un software instalado en un ordenador conectado.

Todos los SAIs llevan incorporadas alarmas sonoras para los apagones, y algunas son bastante ruidosas.

Cómo escoger el mejor SAI según tus necesidades

La mayoría de nosotros tenemos que planificar dos escenarios principales: mantener la red en funcionamiento y evitar que nuestros ordenadores alimentados por CA se apaguen bruscamente. Estos casos implican opciones muy diferentes en cuanto a hardware y configuración.

Sin embargo, hay un elemento común entre ambos: tener suficientes tomas de corriente espaciadas correctamente para enchufar todos tus objetos directamente. La mayoría de los SAIs cuentan con tomas de corriente respaldadas por la batería y con tomas de corriente protegidas contra sobretensiones que no están conectadas a la batería. Debes estudiar la cantidad y la posición, ya que se recomienda encarecidamente no enchufar una regleta u otras extensiones en ninguno de los dos tipos de tomas del SAI, ya que aumenta el riesgo de incendio eléctrico.

Esto puede ser especialmente complicado si tienes adaptadores de CA de estilo “verruga de pared” de gran tamaño o enchufes de CA más anchos de lo normal.

Situación 1: Mantener la red en funcionamiento

Examina todos los dispositivos que componen tu red. Esto puede incluir un módem de banda ancha, un adaptador VoIP para llamadas telefónicas, uno o varios routers Wi-Fi, uno o varios conmutadores ethernet y/o un hub doméstico inteligente. Como puede que los tengas repartidos por toda la casa o la oficina, puede que acabes necesitando dos o más SAIs para mantener la red en funcionamiento.

Si tienes un módem, un router y un conmutador (además de un adaptador de VoIP si lo necesitas) muy cerca, es posible que puedas vivir sin que otras partes de tu red funcionen durante un apagón. También es probable que ya tengas este hardware enchufado a un protector contra sobretensiones. (Estos dispositivos no suelen beneficiarse de la ayuda de un SAI en caso de caída/subtensión, ya que sus adaptadores de corriente continua suelen suministrar energía en un mayor rango de circunstancias).

Es posible que ya tengas una batería de reserva sencilla incorporada o incluida en uno o más equipos. Muchos concentradores domésticos inteligentes tienen baterías de reserva integradas. Y como los reguladores gubernamentales suelen exigir una batería de reserva de varias horas para el servicio de VoIP, tu módem de banda ancha o adaptador de VoIP podría incluir una batería interna por ese motivo.

Para saber el tamaño del SAI que necesitas, comprueba las especificaciones de todo tu equipo. Suelen estar moldeados en plástico de tipo negro sobre negro de 4 puntos en la parte inferior del equipo o en un convertidor de corriente continua que se conecta directamente a una toma de corriente o que viene en dos partes con un bloque entre el adaptador a tu aparato y un cable de toma de corriente alterna estándar. Los números que buscas son el voltaje y el amperaje de CC, como 12 voltios y 1,5 amperios, o el vataje total, como 18 vatios.

Suma estas cantidades y eso te permitirá utilizar herramientas de planificación para encontrar la unidad adecuada. Por ejemplo, APC ofrece una tabla de tiempo de funcionamiento ampliado que enumera el vataje y el tiempo de funcionamiento de cada una de sus unidades. También puedes utilizar una calculadora en el sitio en la que añades dispositivos o vatios y te proporciona una guía sobre qué unidades comprar y cuánto tiempo podría funcionar cada una con esa carga.

Para la mayoría de las combinaciones de equipos y unidades asequibles, deberías ser capaz de mantener los equipos de la red en funcionamiento durante al menos una hora completamente con la energía de la batería. Si gastas más o adquieres varias unidades, podrás aumentar ese tiempo hasta dos u ocho horas.

Escenario 2: Puente de energía y apagado de un ordenador

Tu objetivo en este caso es asegurarte de que todos los dispositivos que necesitan seguir funcionando tienen suficiente energía para hacerlo durante un breve apagón y que se apagan -preferiblemente de forma automática- durante cualquier apagón que dure más de unos minutos.

Hay que tener en cuenta dos cuestiones de energía distintas: la carga eléctrica que suman los dispositivos conectados a las tomas de corriente con batería del SAI, y la capacidad de la batería interna del SAI, que determina el tiempo que puede fluir la energía en una determinada carga conectada. (Las tomas de corriente que sólo están protegidas contra las subidas de tensión tienen un límite de carga eléctrica muy superior que los equipos informáticos no superarán).

Empieza por calcular la potencia total de todos los equipos que vayas a conectar, al igual que con los equipos de red. La mayoría de los equipos mostrarán una única cifra para los vatios o un máximo de vatios consumidos; si sólo muestra amperios (o amperios), multiplica 120 (para los voltios) por los amperios indicados para obtener los vatios. En mi oficina tengo un iMac, una pantalla externa, un concentrador USB y dos discos duros externos. Eso suma unos 250 W.

Con esa cifra, puedes examinar la carga máxima de un SAI, que a menudo se indica de forma desconcertante utilizando voltios-amperios (VA) y vatios o ambos. Aunque los voltios por los amperios y los vatios deberían ser iguales, los fabricantes de SAIs utilizan una fórmula diferente, lo que probablemente sea una mala idea. Los vatios de un SAI son los voltios por los amperios por el factor de potencia, es decir, la eficiencia con la que la fuente de alimentación de un ordenador u otro dispositivo proporciona energía desde su entrada de CA a sus componentes.

En la práctica, puedes sumar todos tus aparatos en vatios y utilizarlo como indicador para encontrar un SAI que supere esa cantidad con cierto margen: no puedes superar el factor de carga del SAI con tu equipo, o no funcionará. (Si un SAI está clasificado sólo en VA, multiplica esa cifra por un factor de potencia de 0,6 o 60% para obtener el nivel inferior en vatios).

Con ese número en la mano, puedes entonces revisar el tiempo de funcionamiento disponible en los modelos que pueden soportar tu carga total, consultando las cifras, tablas o calculadoras indicadas anteriormente que los fabricantes proporcionan para estimar cuántos minutos obtienes con la energía de sólo la batería.

Con mi iMac configurado arriba de 250W, tengo varias opciones en el rango de 100 a 150 dólares que tienen una carga de potencia máxima muy superior a esa cifra y que pueden proporcionar cinco o más minutos de tiempo de ejecución.

También es fundamental elegir un modelo de SAI que incluya una conexión USB a tu ordenador de sobremesa, junto con un software compatible con tu sistema operativo. Aunque macOS y Windows tienen opciones integradas de gestión de la energía que pueden reconocer automáticamente el hardware del SAI compatible, es posible que quieras un software adicional para ajustar la configuración del SAI (como los sonidos de las alarmas) o para proporcionar informes y gráficos detallados sobre la calidad de la energía y las incidencias.

Las herramientas de gestión de la energía del sistema operativo y el software de los fabricantes de SAIs te ofrecen opciones para crear condiciones de apagado automático y seguro. Puedes definir un escenario como: “Si el apagón dura más de tres minutos o si la energía de la batería es inferior al 50 por ciento, inicia un apagado seguro inmediato”.

También es importante que te asegures de que todas tus aplicaciones en ejecución puedan salir sin perder datos y no detengan el apagado. Por ejemplo, un archivo de Word no guardado puede impedir que Windows complete el apagado. En macOS, la aplicación Terminal se niega a salir por defecto si hay una sesión remota activa, pero puede configurarse para que lo ignore.

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Elegir el SAI más adecuado

Teniendo todo esto en cuenta, aquí tienes una lista de comprobación para evaluar un SAI:

• ¿Qué tipo de tiempo con energía durante un apagón necesitas? Largo para los equipos en red; corto para un apagado del ordenador.
• ¿Cuántos vatios consumen tus equipos? Calcula las necesidades totales de energía de tus aparatos conectados.
• ¿Tienes caídas de tensión frecuentes o prolongadas? Elige la línea interactiva en lugar de la de espera.
• Con un ordenador, ¿depende del PFC activo? Si es así, elige un modelo con salida de onda sinusoidal pura.
• ¿Cuántas tomas de corriente necesitas para la reserva de energía? ¿Caben todos tus enchufes actuales en la disposición disponible?
• ¿Necesitas consultar el estado del SAI con suficiente frecuencia o detalle como para necesitar una pantalla LCD o un software conectado?

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